Vous l'avez sans doute remarqué depuis plusieurs mois, le web se met à l'orange. Des petits rectangles de cette couleur fleurissent en effet sur les sites les plus divers, et, notamment les sites de presse. Avec, inscrit dessus, trois lettres mystérieuses pour le commun des internautes : RSS (ou un équivalent tout aussi intriguant: XML). Des acronymes un peu barbares comme nous en réserve régulièrement Internet. Mais de la même manière que vous avez appris à connaître le MP3, vous allez devoir « manger » du RSS.

Inutile de nous étendre sur la signification développée de cet acronyme, évidemment anglo-saxon. Sachez simplement qu'il s'agit d'un format de fichier et qu'il décrit plus généralement une technologie permettant à tout site web de mettre facilement une partie de son contenu à disposition d'un autre site web ou des internautes (on parle alors de syndication). Il suffit à ces derniers de disposer d'un logiciel de lecture approprié et de s'abonner – en général par un simple clic sur le rectangle RSS – pour pouvoir lire à tout moment les dernières infos mises en ligne. Et en plus, c'est gratuit.

Les bloggers ont été les premiers à utiliser le RSS de façon généralisée pour se tenir au courant de la production des « confrères » et publier mutuellement leurs derniers commentaires. Et les sites de presse s'y convertissent de plus en plus en « offrant » à leurs lecteurs ou à des sites partenaires les titres, voire le premier paragraphe de leurs derniers articles. Mais cet outil de veille en temps réel peut s'appliquer aussi au e-commerce : par exemple servir à alerter quand un objet particulier est mis aux enchères sur eBay. Ou à diffuser de l'information relative aux produits « best sellers », comme Amazon s'est mis à le faire cette année.

Si certains n'hésitent pas à parler de révolution du RSS, c'est donc pour désigner un nouveau mode d'accès à l'information qui va bousculer le web et le courrier électronique. Il permet en effet à tout un chacun de se constituer son fil d'information personnalisé en sélectionnant des sources multiples – sites de presse, blogs, moteurs ou autres – et des centres d'intérêts, et de prendre connaissance des dernières nouvelles qui leur sont liées dès qu'elles sont publiées. Et ce, dans une même interface. D'où un gain de temps et d'efficacité.

Sans signer l'arrêt de mort du surf en ligne, le RSS n'en constitue pas moins une remise en cause la navigation habituelle sur le web. Avec toutes les conséquences que cela peut avoir sur le trafic, ou, du moins, sur le nombre de pages vues, critère critique pour les sites de contenus qui vivent de la publicité. Par ailleurs, ce type de diffusion se pose en concurrent évident des newsletters électroniques. Avec l'avantage sur ces dernières de ne pas (pour l'instant) contenir de virus ou de donner prise au spam, puisque l'abonnement aux flux RSS dépend uniquement de la volonté de l'internaute.